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Kirk Alyn (1910 - 1999) fut le premier acteur à jouer le rôle de Superman à l'écran dans deux séries de 15 épisodes entre 1948 et 1950. Il fut choisi parce qu'il ressemblait à Clark Kent qui est l'alter-ego aux bonnes manières de Superman dans la bande dessinée. Il prenait également des cours de danse qui l'aidaient à passer au travers des fenêtres et à sauter par dessus les caméras. Il devint si populaire en tant que Superman qu'il craignait de ne pas pouvoir décrocher d'autres rôles. Lorsqu'on lui offrit le rôle à la télévision en 1951, il refusa. Dans le film Superman de 1978, il accepta de tenir le rôle du père de Loïs Lane.

Georges Reeves (1914 - 1959) fut l'acteur qui incarna Superman par la suite. Bien qu'il n'y eût pas un grand nombre de programmes télévisés à regarder dans les années 50, la série "Les aventures de Superman" (1951 - 1957) fut la favorite, regardée par des millions de personnes et se classant loin devant d'autres programmes en matière de qualité et de technologie. Le costume de Superman était marron et gris pendant les deux premières saisons filmées en noir et blanc afin d'améliorer le contraste. A partir de 1955, la série était en couleur et le costume devint rouge et bleu. Après la diffusion de la série, Reeves était cantonné au rôle de Superman si bien qu'il lui fut difficile d'obtenir d'autres rôles. Il mourut d'une balle dans la tête, et l'affaire fut officiellement classée en suicide.

La première fois qu'une série sur Superboy fut envisagée remonte à 1960, lorsqu'un pilote pour la série fut tourné introduisant l'acteur John Rockwell. Le pilote fut relativement bien accueilli et la marque Wheaties, "les céréales des Champions" accepta de sponsoriser la série. Il fut cependant décidé de remiser la série puisque Kellogg's, le rival, ne voulait pas que la série soit diffusée, préférant continuer la diffusion des épisodes de Reeves.

Avec son look époustouflant et ses 1 m 93, Christopher Reeve (1952 - 2004) a redéfini ce rôle dans "Superman: le film" (1978); ce qui n'est pas négligeable lorsque l'on considère l'importance qu'a revêtu et que revêt toujours ce personnage. Reeve a déclaré une fois: " Ce qui fait de Superman un héros, ce n'est pas qu'il ait des pouvoirs, mais qu'il ait la sagesse et la maturité pour utiliser ces pouvoirs de manière raisonnable. D'un point de vue du jeu d'acteur, c'est de cette manière que j'ai approché le rôle." Pour avoir joué le rôle de Clark Kent, Reeve pensait qu' "il devait y avoir des différences stylistiques entre Clark et Superman. Sinon il suffirait d'une paire de lunettes pour un des personnages et je ne pense pas que cela suffise à une audience de nos jours." Le film fut un immense succès et inspira 3 suites: "Superman II" (1981), "Superman III" (1983) et "Superman IV" (1987). Mais il y avait bien plus que l'homme derrière sa cape. Reeve commença sa carrière d'acteur à l'âge de 8 ans et préféra toujours le théâtre au cinéma. A la suite du succès de Superman, Reeve tenta d'éviter d'être catalogué en disant "en ce qui me concerne, il y a Superman et il y a Christopher Reeve, et cela ne m'intéresse pas de les fusionner". Lorsqu'il apparut dans une scène de baiser avec l'acteur Michael Caine dans le film Deathtrap (1982), il a sans aucun doute brisé l'image de Superman pour beaucoup d'entre nous. Pendant sa vie, il a fait partie d'environ 150 pièces de théâtre et est apparu dans plus de trois douzaines de séries ou de films télévisés. Reeve est apparu dans deux épisodes de la série "Smallville" dans le rôle du Dr. Virgil Swann, donnant au jeune Clark Kent des indices importants sur ses origines.

Les producteurs voulaient que l'acteur ressemble à Christopher Reeve jeune dans la nouvelle série télévisée "Superboy" (1988). John Haymes Newton (1965 - ) avait 22 ans, mesurait 1 m 83 et avait un physique athlétique, des yeux verts et les cheveux bruns. Il était exactement ce que recherchaient les producteurs et ils lui demandèrent simplement de foncer la couleur de ses cheveux pour égaler ceux du Superman de Reeve. A la fin de la première saison, Newton essaya d'exploiter sa popularité et désira re-négocier son contrat, demandant une hausse de salaire. Les producteurs décidèrent de révoquer son contrat et embauchèrent rapidement Gérard Christopher pour le remplacer dans la seconde saison, pensant que c'était le costume, et non l'acteur qui portait la cape, qui attirait les téléspectateurs.

Gérard Christopher (1959 - ) était un disciple de Superman qui avait clairement étudié les performances des précédents Superman. Son passé de fan apporta quelque chose de nouveau à la série qui améliora le portrait du jeune Superman dans "Les aventures de Superboy" (1989 - 1992). Gérard Christopher qui, à 31 ans, était le plus vieux des Superboy, devint à la fois producteur et scénariste de la série.

"Loïs et Clark: les nouvelles aventures de Superman" (1993 - 1997) s'attarde d'avantage sur les jeunes années de l'homme d'acier à Métropolis. A la fin de la seconde saison, Loïs a finalement réalisé que Dean Cain (1996 - ) qui joue le rôle de Clark Kent et Superman

étaient la même personne - Ce ne fut donc pas une surprise lorsqu'il lui révéla sa véritable identité et la demanda en mariage. A la fin de la dernière saison, Loïs et Clark avaient fait du chemin depuis la femme inapprochable mais au coeur de guimauve et le fermier naïf du Kansas. La reine de glace s'était adoucie et le fermier avait grandi.

En 1998, travaillant comme maçon, Tom Welling (1977 - ), 1 m 90, fut repéré par un chasseur de tête qui lui suggéra de devenir modèle. En 2000, Welling s'installa à Los Angeles où il posa pour Tommy Hilfiger, Calvin Klein et d'autres, tout en poursuivant une carrière d'acteur. Il refusa par deux fois le rôle du jeune Clark Kent avant de l'accepter. Dans le rôle du jeune super héros qui ne manque pas de révéler à plusieurs reprises son magnifique torse, il campe l'actuel Superboy de "Smallville" (2001 - ). Outre le fait qu'il soit agréable à contempler, Welling est parvenu à venir à bout des conflits et des faiblesses du personnage, ainsi que de ses allergies à la Kryptonite qui parsème la ville de Smallville au Kansas.

Superman Returns - Juin 2006 Le problème de Superman, comparé à d'autres films de super héros, c'est que la figure emblématique de Christopher Reeve était connue pour incarner le rôle de Superman. Mais en fait, chacun des artistes qui, depuis 1948, a endossé le costume de Superman/Superboy, a ajouté une dimension nouvelle à l'image de Superman. Ainsi, un acteur inconnu du nom de Brandon James Routh (1979 - ), qui possédait les qualifications physiques de Clark Kent/Superman, fut choisi pour incarner le nouveau Superman. Le Réalisateur Bryan Singer (King Kong, X-Men), a déclaré récemment: "L'acteur doit toujours être un inconnu parce que le personnage de Superman, plus que tout autre super héros, ne se résume pas à un seul acteur." Routh était récemment interrogé sur la prétendue malédiction de Superman et s'il redoutait une telle chose. Ce à quoi il rit et répondit par la négative. "Quelle malédiction? Je n'y ai jamais pensé. Il y a beaucoup de choses qui sont arrivées aux gens, mais je ne vais pas laisser ce qui est arrivé aux autres m'impressionner." Brand Routh était-il le bon acteur pour interpréter le prochain Superman? Peut-être que l'un des hommes cités aurait été plus excitant.

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